本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。
吃罢午饭，姚沁也没了心思歇息。索性坐在书桌前将近几日的事情细细捋了一遍。香草则带着阿杏在耳房里归置东西。
姚沁心里琢磨着，待这两日仆从、女使的事情安排妥当，便要着手建作坊。但作坊建成后，所需要物料还有一番折腾。
梨子倒是不担心，果园子里有的是。若是不够，还有那卖梨子的郑老汉。秋梨膏做好了，如何买卖，放于何处买卖这都得细细推敲。
毕竟秋梨膏不像饭食、蜜饯果子，支个棚子就可以。也不是说张罗了一个铺子就有人买账，须得有所依仗，有靠谱的人做推介。
若是贸然进去了，不倾家荡产那也得头破血流。这站得住脚的商家，背后哪一个没有依仗呢？不说高门大户，就是三教九流也得认庙门、拜码头。
作坊建成，便是秋收打新谷。也不知道粮仓可洒扫干净、晾晒、熏香驱虫蚁。还有东侧的鱼塘子，大青山里的栗子、榛子、松塔......
等丰收事宜收拾停妥，还有秋社祭神，中秋......
细细写来，姚沁只觉得无一日安宁，无一日不忙碌。难怪有诗云：忙日苦多闲日少，新愁常续旧愁生。
“姑娘！”香草进来，打断了姚沁的思考。
姚沁收了笔墨，又将纸上的墨迹吹干，用镇纸压好：“何事？”
“东西都清点入库了，并无缺失，这是单子。”香草将入库的嫁妆单子递给姚沁。
姚沁扫了两眼，便放入了梳妆台上的妆奁内：“那牙人可还在？”
“还未走，姑娘可是要买人？”香草替她补了补妆面，又给她换了一条新帕子。
姚沁抬步向外走：“我前思后想着，干脆买个厨娘再买个门房。都是顶要紧的人，交到别人手里我始终不放心。”
香草笑了：“姑娘怕是吃不惯常二嫂子做的饭食吧。”
“就你机灵。”姚沁一囧，颇有些不好意思。
到了前厅，那牙人已经再等了，常二嫂子还颇懂礼数地给他上了一碗水。清澈见底的白开水，看着有些滑稽。
那牙人也不在意，捧着白瓷碗就喝了。姚沁看了也是点头，不挑三拣四不拿乔，这牙人到踏实。
见姚沁来，那牙人忙站起身来见礼：“小人赵斗见过夫人。”
“赵牙人不必多礼。”姚沁坐在主位上，“今儿劳烦你跑一趟，我该谢你的。”
“当不得夫人谢。都是小人的本分。”赵斗连连摆手，“您有什么要求，只管告诉小人，自当为您办妥贴了。”
姚沁直截了当说了要求：“一个老实本分、心思细腻的厨娘。一个看门的门房，可以照看照看牲口，喂喂马即可。”
人口买卖是个大生意，丫鬟、婆子也不是寻常人家能使的东西。尽管是两个人，所盈利也够赵斗吃好几个月了。
与那些拐人的人贩子不同，他做得是正经的牙行买卖。平时多是为富贵人家，寻摸些人力，女使。从不接受拐来的，绑来的人口。是以，他的名声很好。
“我这里确实有合适的人选，先说给夫人参详参详，若是满意我再带了人来相看，如何？”
姚沁满意的点头：“赵牙人只管说来。”
赵斗介绍的是一对带着闺女的夫妻。原来这二人，本是隔壁镇的一对寻常夫妻。男人是一农户家的长子，但乃是原配夫人所生不为后母所容。
趁着他小闺女生病，用一亩薄田将这对夫妻分了出来。手中无甚钱财的夫妻二人，只得卖了这一亩薄田给闺女吃药问诊。奈何，这病像个大窟窿，花了好些钱才填满了。
闺女病好后，已经是债台高筑了，无奈夫妻俩只得自卖为奴。本也是好行情，妻子织布、煮饭样样精通，男人也有一把子力气。
只因夫妻二人不愿分开，也不愿意闺女入奴籍，拖到如今已有两月之久，也无人问津。
姚沁听罢，心中大为震撼，世间如此爱女者甚少。她父亲姚明义是一个，如今这个父亲算是一个。
“现下就带回来看看吧，若是合心意，晚饭就交由他娘子做。”
姚沁这么说，赵斗松了一口气，这买卖就算成了。这夫妻俩品行没什么问题，最大的问题在于不愿意分开，孩子不愿意入奴籍。
如今姚沁既不在意这两个条件，其他的更不是问题了。赵斗也不耽搁，当即起身回去了。
送走了赵斗，姚沁灌了一大杯茶，才算缓过劲儿来。
“姑娘，要不您先回去歇着吧。”香草有些心疼姚沁。
姚沁摇了摇头：“也不在这一时半会儿的。这样，趁现在得空，帮我把方广喊来。”
“方广？”香草偷偷瞄了一眼姚沁，“找他作甚哦？”
“你作甚被踩了尾巴似的，”姚沁斜了她一眼，“快去叫来，正经事。”
“哦！”香草红着脸去了。
香草刚走，阿杏便提着一篮子红果儿进来了：“姑娘。”
“哟，好大的林檎。刚摘的？”姚沁有些高兴。
阿杏得意：“可不，我才去园子里摘得，常二嫂子领我去的。”
“你惯是会吃。”姚沁点了点她的脑袋。
阿杏吐了吐舌头：“姑娘，您且等着。我洗净切好了给您送来。”
“莫急！”
“姑娘还有事？”阿杏有些疑惑。
“多拣几个抱起来，一会儿方广来，让他带些回去。”姚沁想着那些个孩子。
阿杏点点头：“嗯，姑娘放心。”
这厢阿杏刚送了林檎来，方广便到了：“姑娘，您找我？”
“我要接女孩子们过来，你可知晓了？”
方广低着头：“他们都说与小人听了，姑娘大善，小人替她们谢姑娘。”
“不必多礼了，我这里有一事交给你。”姚沁摆摆手。
“姑娘只管吩咐。”
“我要建一个作坊，熬制些蜜饯果子，你对这里熟悉。且看看何处合适？”
“果园子后有一块空地，那里本就是供人歇脚的地儿。且有一条路通往大青山脚，山脚下恰有有一眼活泉。”
姚沁听得意动：“暂且定在那处，等明日我去看了，再做定夺。另有一事，可有相熟的房屋匠人？”
“姑娘可有什么要求？”看样子方广是认识了。
“无甚要求，结实、通透、耐用即可。”只是作坊，也不是住家。
方广点点头：“村子里有一家农户，父子三人都是顶好的泥瓦匠。我稍后便上门去说道，先约定好时日上门量尺寸。”
“甚是妥帖，先暂定后一日吧。香草，你在账上支些银子交给方广，有道是有钱才有路子。”又解决心事一桩，姚沁整个人都不觉得累了。
香草应了诺便扶着姚沁内院儿去了，阿杏忙把包好的果子塞进方广手里：“姑娘吩咐的，带给孩子们甜甜嘴。”
方广一愣，便接下了：“替我谢过姑娘。”
姚沁醒来时已是暮薄西山了，恍恍惚惚间颇有些不真切。
“阿杏？”
“姑娘，你醒了？”阿杏正坐在外间挑灯做针黹，见姚沁醒来忙放下阵线篓子，执壶倒了一杯茶水进来。
姚沁就着她的手喝了满满一大杯：“怎的也没叫醒我？”
“我巴不得您多睡一会子。打今早儿起，您就没歇着。”阿杏放下茶杯，伺候着姚沁穿衣穿鞋。
“赵牙人可回去了？”姚沁突又想起赵斗去接人相看的事情。
阿杏利落地替姚沁梳了头：“还未，今日申时三刻便到了，见姑娘您睡了，也没敢打扰。”
“天色已晚，路又远怕不安妥。”姚沁心有愧疚，“今日便安排他住下吧。”
“姑娘且放心，香草已经着常二嫂子打整了倒座房。”阿杏放下梳子扶着姚沁起来，又替她拿了手帕，才跟在姚沁身后向着前厅走去。
来至前厅，赵斗正坐在一侧的客座上，却不见他口中的一家三口。
赵斗看出姚沁的疑惑，忙开后解惑：“张河在后院儿喂马，张家娘子去灶房了。”
正说着，常二嫂子便领着张河媳妇走了进来：“姑娘，张家娘子张罗了一桌饭菜，我给您摆屋里头？”
“常二嫂子，就先摆在这儿吧。”阿杏忙招呼。
姚沁趁机打量起张娘子，衣衫虽然破旧，但却不见脏污。此时头上还包着方巾，应该是做饭时恐落了头发。此时她低眉顺眼地站在进门的一侧，双手相叠地垂下，显然不是个一般的农家妇人。
姚沁心里有了三分满意，再看看桌上的四热两凉的饭菜，说不上多精致，但看着就叫人有食欲。那心里的满意，便又多了一分。
这几日，顿顿是常二嫂子煮的家常饭，口淡地没甚滋味。如今看着这一桌子赏心悦目的饭菜，只觉得口涎泛滥。
常二嫂子在一旁不住地惊叹：“这张娘子真是手巧，不知强了我多少倍。煮饭烧菜又干脆又利落，花样儿也多，又切又片，蒸煮炸焖样样不拉。那些个没见过的香料也要舂碎了洒上去。”
姚沁也不要阿杏帮忙，自己拿了碗碟便各样都尝了些。饭菜入口，麻辣咸鲜，能让人多吃两碗饭。吃得姚沁忍不住点头，但到底外人在，草草吃了两口就停了箸。
“张娘子手艺甚好，当得起一声厨娘。”
与别个不同，大周朝名厨多是女子，且受人尊敬。平日里，去到雇主家里整治一桌饭菜，少说也有二三百钱。
就姚沁所知，本朝有名的吴厨娘、刘厨娘，逢年过节前往大户人家张罗一日的饭菜，得钱足有二三百贯钱。真真是既得了钱财，又为家里挣了不少脸面。
那张娘子有些羞怯：“当不得姑娘夸赞，家父曾是这一代有名的红白喜事先生。我幼年时，跟着他打下手，也就学了一二。”
这般看来，张娘子的娘家还算殷实，怎落得个自卖为奴的下场呢？
“何故沦落至此？”阿杏也满是好奇。
那张娘子红了眼：“那年，刘大户家办喜丧，喊了我爹去张罗酒席。因着喜丧，场面极大极漂亮，我爹酒席的也办得妥帖，长了主人家的脸面。那刘大户的儿子便给了我爹足足一百贯钱。”
“这却被一个贪财的小厮看在了眼里，他勾结了山匪在我爹回家的路上埋伏。我爹娘，还有跟着我爹打下手的徒弟，十三个人十三条命就这么没了……”
山匪！又是山匪！爹爹死于山匪，自己差点丧命山匪，张娘子的爹娘都死于山匪。姚沁只觉得气血上涌，这帮子恶人！
“姑娘！”阿杏见姚沁双目红肿，眼里都是恨意，便晓得这是想起了她自己的身世。
姚沁抓起茶杯饮送了一口：“也是个苦命的人，你且留下吧。”
“谢姑娘！”张娘子激动不已，“我给姑娘磕头！”
说着便跪倒在了地上，阿杏走上前将人扶起来：“张娘子快请起，你只管尽心做事，便是对我家姑娘的报答。”
“哎！姑娘放心，我定会尽心尽力！”
这两个月来，她和丈夫几乎绝望了，自卖为奴却还带着一个不肯入奴籍的闺女，大户人家怕养不熟，根本不要他们。
赵斗也上前对着姚沁弯腰行礼：“得幸姑娘看中，小人这就将那张河也叫过来，给您见礼。”
很快，张河便带着一个约莫四五岁的姑娘走了进来。和想象中的完全不一样，张娘子是个顶娇俏伶俐的妇人，这张河长得甚高大且带着一股子憨厚，俗气些就是有些傻愣呆气。
他将小闺女放在地上，对着姚沁就行礼：“姑娘，小人张河。”
“张河，你可愿留在我家中做门房？每日需做些喂马劈柴看门的粗使活计，月钱两贯并食口，张娘子亦然。”姚沁开口。
张河和张娘子当即感激地点头：“谢姑娘不嫌弃。”
最终姚沁以五十贯钱买下了两人，赵斗亦在第二日一早告辞离开。
“姑娘，以后若有需要，便打发了人去南大街三家胡同找小人便可。”赵斗拎着一篮子阿杏递过去的林檎。
南大街附近都是些二三流的小商户或者小商贩，但这个地方却往往消息最灵通。
姚沁略一沉思：“不知赵牙人可认识布庄的人，我想贱买些粗棉布料送与我家的佃户。另，冬日将近，棉絮也需要早早备了。”
赵斗眼睛一亮，忙说道：“我家娘子的表兄便是开布庄的，经营些下等粗布，不知道您是否瞧得上眼。”
姚沁微微一笑，真是瞌睡就有人送枕头：“结实耐用就好，铺面在何处，我明日去瞧瞧。”
“就在南大街，小人明日在城口等您，您几时到？小人领了您去。”赵斗也不嫌麻烦。
姚沁欣然接受他的好意：“那感情好，我明日巳时三刻左右到。”
赵斗又行了礼才走了，但未走两步，复又折返，犹豫着对姚沁开了口：“姑娘……”
“何事？但说无妨。”姚沁也有些疑惑。
赵斗略一斟酌：“姑娘，小人最近结识了一个泥瓦匠。此人自燕地而来，有一手砌墙的好本事。”
姚沁不明所以，静等着赵斗说完。
“这人不但会砌院墙，还会砌火墙。”
“火墙？”阿杏惊了，“会着火的墙嘛？”
赵斗咧嘴一笑：“初时，小人也这般想的。后来才知道，这墙是连着火炉的，可以通火。北地严寒，冬日里大雪纷飞，房屋都可压塌，寒冷异常。”
“北地的人都是靠此法取暖，据说通了火，屋内温热如夏，无需穿棉衣貂皮就可御冻。”
阿杏听得惊奇，姚沁却是恍然大悟：“往日听爹爹说，北地有暖房，可不就是说的这个？以往只在书中见过，没想到还真有此巧技。”
“若是姑娘需要，小人自当为您牵线。”
“这人何时离开青崖镇？”
“十月下旬，要赶回去和家人团聚。”赵斗如实相告。
“过了中秋，便让他上门修葺这样一个墙吧。”
赵斗就此应下，才告辞离开。
回到屋阿杏忍不住感叹：“这赵牙人，可真是个人物。”
“哦？何以见得呀？”姚沁接过阿杏递过来的果盘。
“您瞅瞅，这多大一会儿工夫，既替表兄卖了布，又替新友招揽了生意。”阿杏忍不住啧啧称叹，“这样一来，帮了咱们的忙不说，还得让咱们承他一份情。”
“那表兄和砌墙的友人，也承他一份情。您说厉不厉害？”
姚沁顺便喂了她一口：“你倒是个明白人。”
“那可不，这就叫与善人居，如入芝兰之室，久闻而不知其香。我这都是跟姑娘您学的。”
“我可没教你这般油嘴滑舌，溜须拍马。”姚沁乐了。
阿杏嘟着嘴：“姑娘，你总是拆穿我！”
哈哈——
“好了，好了，不逗你了。”姚沁歇了笑声，“不过你说得对，这赵牙人确实是个八面玲珑的人物，日后少不得要和他打交道，你且学着点儿。”
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